Installée près de sa modeste cheminée, la sorcière feuillette ses grimoires poussiéreux tout en sirotant une verveine. Après avoir recueilli autant d'informations que possible, Sylline part dans la forêt, armé de sa serpette et d'un panier, afin de reconstituer ses stocks d'herbes et d'ingrédients nécessaires à ses sorts et potions.

"Oui je sais que c'est une façade. ..mais s'en est une sacrée et il l'entretient bien! Faut dire que je l'ai pas trop aidé au fil des ans, je l'avoue. Cest bon je verrai avec lui si nécessaire pour des indices de plus. Merci frérot! "

Le coeur plus léger, l'elfe passe par la chapelle pour voir si tout va bien avant de retourner a l'auberge pour discuter de ses trouvailles.

Marcellus hoche de la tête à la remarque de l'inconnue et retourne à son comptoir pour assurer la fin du repas de midi et faire sa recette.

 Rémolas passe à l'église, où Jade est toujours plongée dans un état entre la méditation et la prière, mais semble tout à fait alerte et consciente de son environnement. Elle a été rejointe par quelques fidèles, qui sont également silencieux sur les bancs de bois noirs, le regard bas.
 La chatte se Sylline paresse devant l'autel.

 L'elfe rejoint la Bouquetine où il trouve Hewitt en conversation avec un gnome plus agé, et Marcellus qui s'occupe des quelques habitués au comptoir. Ils parlent du vieil abbé et du bien qu'il a apporté au village pendant tant d'années.

 ***

 Dans une cabane à l'orée du village, la sorcière poursuit ses recherches. Malgré ses efforts, elle na parvient pas à déchiffrer les inscriptions dans la pierre observées la veille. Néanmoins elle a acquis la conviction qu'il s'agit non pas d'un langage classique, mais d'un agglomérat de caractères de plusieurs langues, utilisés ensemble. Une fois cela admis, on peut comprendre l'inscription comme une suite ou plutôt un mélange de caractères Dolbes, Tanjawi, et Nain, mélangés à des symboles picturaux, tous tracés par une main incertaine -- comme si le graveur ne comprenait pas ce qu'il inscrivait.

Hewitt hésite un peu, mais l'âge vénérable de son interlocuteur et le fait qu'il semble avoir partagé les aventures du vieux religieux le poussent à tenter la chose.

"Je serai bien intéressé d'entendre quelques unes de ces aventures. Avant de mourir, votre ancien compagnon nous a parlé d'un certain Archibald... peut-être un autre compagnon d'aventure qu'il aurait voulu voir avant de trépasser?"

  "Une autre fois peut-être... Je ne suis pas d'humeur à l'épanchement." le vieux barde coupe court à la conversation.

 Sans plus attendre, il se rend au comptoir, paie son dû et prend congé de Hewitt.
  "Je vais aller rendre hommage à Richevaux, au temple. À plus tard, druidon..."

***

A l'heure du déjeuner, les quatre aventuriers se retrouvent à l'auberge pour comparer leurs notes. Remolas peut apporter des nouvelles de Jade qu'il a vue au temple.

"Il semble que le vieux prêtre ait bien caché son jeu" commence Hewitt.

"On dirait bien que nous ne sommes pas les seuls 'retraités' dans notre catégorie.
Quelques un de ses anciens compagnons ont fait le déplacement.  Et le vieux gnome me semble être quelqu'un de très bien informé." ajoute-t-il, prenant un ton un peu grognon pour la dernière phrase.

"J'ai essayé d'aborder le sujet de cet Archibald, mais cela a coupé court à notre discussion.  Marcellus, tu as eu plus de chance avec l'autre?"

Marcellus répond: "C'est une cliente et je n'aime pas me mêler des affaires de mes clients sauf s'ils commencent à gêner les miennes. Cependant je peux te dire qu'elle était au courant que l'autre allait passer l'arme à gauche et avait même espéré le voir une dernière fois avant qu'il ne meurt..."

"Je trouve que ça fait quand même un paquet de coïncidences: la lance qui ouvre le passage disparait, nous la retrouvons et d'anciens compagnons du vieil homme arrivent, en ayant planifié leur arrivée avant l'annonce de sa mort..."

Il hausse les épaules et poursuit.

"Bon, quoi de neuf au sujet de notre petite expédition?"

 Remolas et Sylline ne tardent pas à rejoindre les autres à l'auberge.

 L'elfe s'est vu proposer l'aide de son frère. Il n'est pas aventurier, mais plein de ressource et connaît bien le village, idéal pour faire le guet ou faire diversion si nécessaire.

 Sylline de son côté peine à traduire le texte, elle a en fait conclu qu'il s'agit d'un mélange inintelligible de caractères de différents alphabets, taillés dans la pierre par quelqu'un qui ne comprenait sans doute pas ce qu'il inscrivait.

Sylline fait la moue en écoutant Hewitt.

Des anciens compagnons peut-être mais qui viennent peut-être aussi récupérer un objet de valeur... Objet que notre abbé aurait caché sous la chapelle...
En tout cas, les nouvelles de sa maladie se sont vite propagées pour qu'ils accourent ainsi... ou alors ils surveillaient d'une manière ou d'une autre notre abbé.

Il va falloir se méfier de ces deux-là...

Bon, sinon je n'ai pas trouvé grand-chose sur ces runes, un mélange indigeste de plusieurs langues... Soit celui qui a gravé ces runes était sénile, soit je me fais trop vieille... Pas de remarque finaude, je vous préviens...

En tout cas, j'ai préparé mes sorts. J'aurai moins de sorts offensifs, donc je vous fais confiance me couvrir... conclut la sorcière avec un air peu convaincu.

Marcellus dit: "Pourquoi ne les réunit on pas ici pour qu'ils nous expliquent qui ils sont et ce qu'ils veulent? Après tout, si le vieux avait un objet important, peut-être y ont-ils droit, et sans doute plus que nous, non?"

 Petite précision: la Lance avait disparu il y a plusieurs siècles.
 Jade avait indiqué que des  "renseignements" lui était parvenus récemment, ce qui a déclenché l'idée d'aller la chercher.
 Enfin, Hewitt n'a pas pris part à l'expédition ;)

Sylline secoue la tête et lève les yeux au ciel après la remarque de Marcellus.

Gros malin, évidemment qu'ils vont te dire que ça leur appartient! Pfff!

Alors que la sorcière s'apprête à en remettre une couche à l'aubergiste, elle se ravise:

En fait, je préfère les confronter dès maintenant ces deux-là plutôt que de devoir surveiller mes arrières une fois sous la chapelle.
Comme quoi des fois tu peux dire des choses censées, Marcellus! Conclut Sylline avec un petit sourire narquois.

Marcellus s'essuie les mains sur son tablier et rétorque: "Mais enfin Sylline, pourquoi vois tu le Mal partout?? Ca devient une habitude! D'où ça te vient, hein??
Tu m'fais penser à l'autre fiston du charpentier.. comment s'appelait-il déjà?? Rog.. Rug.. Rugg' quelque chose.."

Il reprend: "Qui te dit que ces anciens compagnons et a priori amis, n'ont pas été prévenus directement par l'abbé qui sentait sa mort prochaine?? Je ne pense pas que l'abbé s'entourait de maffieux..

La femme m'a d'ailleurs fait bonne impression et elle paie sa note ; je n'ai donc pas à m'en plaindre.."

Hewitt se joint à l'échange.
"Bon, j'ai jamais dit qu'ils étaient des sales types en puissances hein ... quoique je sens que ce barde va m'en faire baver...

Mais Sybille a raison d'être méfiante, on ne sait pas grand chose d'eux."

 De potages en pâtés, le repas touche à sa fin et les quinquagénaires ne sont toujours pas bien sûr de la suite à donner à l'étrange apparition des supposés compagnons du défunt.

 La vieille dame aux intonations cryptiques a semble-t-il quitté l'auberge a un moment ou un autre, en payant sa note d'après  Gobain, mais sans dire au revoir.

Bon, on ne va pas tourner autour du pot, on va voir ce gnome, puisque l'elfe s'est fait la malle, typique..., et on le questionne sur sa présence ici.
En y réfléchissant bien, je pense que le message en runes est une sorte de vers mélangeant du dolbe, du nain, de l'elflique et du gnome où apparaissent leurs quatre noms, enfin j'ai pu décrypter celui de Richevaux et de Arkin-Balin,  notre mystérieux nain, et j'imagine que la partie elfique et gnome doivent donner les noms de nos deux invités.

Allons cherche ce gnome, on sera fixé une bonne fois pour toute! s'exclame la sorcière.

Joignant le geste à la parole, elle se lève de table et va retrouver le vieux gnome.

Bonsoir maître gnome! Je vous invite à notre tablée, je pense que nous avons plein de chose à nous raconter! dit Sylline sur un ton très enthousiaste, sans doute un peu trop.

Hewitt écoute les explications de Sylline puis propose, intéressé à l'idée d'en savoir plus sur son précédent interlocuteur.
"Je peux peut-être aider si vous me montrer la partie en gnome"

... enfin il essaye car la sorcière s'est élancée pour mettre son plan à exécution.
Un plan qui enthousiasme nettement moins le vieux druide...

 Le gnome est parti au temple, environ une demi-heure plus tôt.

Se rendant compte de la disparition du gnome, Sylline se rue vers la porte, encourageant ses compagnons à la suivre:

Je pense qu'on va retrouver nos deux invités à la chapelle! On va tirer les choses au clair! Allez, vite!

Hewitt a déjà le papier en main lorsque Sylline démarre en trombe.
Du peu qu'il comprend sur le papier, il n'y a rien d'écrit en gnome, mais un mélange de caractères divers et variés. Certains pourraient être interprétés comme des runes gnomes, mais cela nécessiterait un travail d'interprétation.

Sylline en tête, les autres suivant (ou pas) à leur rythme, le groupe arrive devant le temple. Quelques villageois sont rassemblés en petits groupes dans le jardin qui l'entoure. Le vieux jardinier et ses apprentis redoublent d'ardeur à leurs tâches, décidés à présenter des massifs impeccables pour les funérailles de l'abbé.

Ni le gnome ni la vieillarde ne sont en vue.

Parcelles refuse tout net de suivre Syllond, arguant qu'il ne comprend à son histoire et qu'il n'a rien à reprocher à ses clients. Il insiste pour qu'ils soient traités comme tel.

Il retourne vaquer à ses occupations d'aubergiste.

Alors qu'il aurait bien voulu prendre le temps de discuter de ce qui se trouvait sur le papier, le vieux druide est bien obligé de se hâter pour suivre la sorcière et le groupes dans leur rapide voyage vers le temple.

"Bon c'est quoi le plan" demande-t-il, un peu essoufflé, à Sylline.
"Tu ne comptes quand même pas entrer là dedans et exiger des explications?  Déjà que les villageois nous ont pas à la bonne, si on nous voit 'malmener' des amis du défunt, ça va pas s'améliorer..."

Sylline hausse les épaules à la remarque de Hewitt.

Personne ne les connaît ici, peu leur importe! Allons vérifier à l'intérieur!

Sans se préoccuper de la curiosité des villageois, Sylline entre dans la chapelle.