Prologue
Marcellus, Rémo, Silbère et Jade étaient quatre gamins de la même bourgade, sur une route commerciale mineure au pied des montagnes. Enfants de villageois qui étaient tous installés là depuis des générations, on leur avait déjà prédit la reprise des activités familiales.
Ils suivaient sans engouements les enseignements et les sermons de l'abbé Richevaux, mais se délectaient des histoires contées par les bardes de passage à l'Auberge du Bouquetin. Ces récits eurent tôt fait d'éveiller en eux une soif d'aventure comme on en voit souvent chez les adolescents.
Marcellus avait appris les armes avec son père, Rémo avait toujours eu les doigts légers, Silbère avait étudié les arcanes avec sa mère et Jade, enfant adoptif de l'abbé, connaissait les liturgies et les bénédictions.
Avec chacun une vingtaine de printemps au compteur, ils partirent en expédition, et se révélèrent plutôt doués. Quelques quêtes passèrent, quelques monstres furent défaits et quelques trésors amassés lorsqu'ils revinrent au village pour partager leurs aventures. Il étaient les jeunes prodiges, la fierté du bourg. Riches de leur expérience, au printemps ils retourneraient à l'aventure.
Jade tomba malade cette hiver, et passa plusieurs mois enfermée au cloître en convalescence. Rémo eut la mauvaise idée de tenter quelques larcins audacieux qui lui valurent un passage dans les geôles de la préfecture. Quelques mois plus tard, les charmes de Silbère devaient lui valoir une paternité dont il se serait bien passé. Pour sceller le tout, Marcellus Père rendit l'âme à l'année d'après, laissant à son fils l'affaire familiale.
Dans les années qui suivirent, chaque automne voyait la même promesse : au printemps les quatre compagnons retourneraient à l'aventure. A la fin de chaque hiver ils devaient se résoudre à reporter leur départ.
Les affaires de Marcellus réclamaient toute son attention, les séjours répétés de Rémo dans la prison locale le gardaient occupés, une femme, une maîtresse quasi-légitime et une douzaine de marmots empêchaient Sillyne de s'éloigner bien longtemps, et Jade étant rentré dans les ordres, on quotidien était déjà bien chargé.
Dix ans passèrent, puis dix autres, et encore dix. Les compagnons ne se donnaient plus la peine de faire illusion. Ils ne partiraient plus en quête au printemps. Rémo avait raté -bien malgré lui- plusieurs de leurs réunions. Sillyne s'était installée à la préfecture, Jade ne sortait plus souvent du couvent, Marcellus se contentait des aventures que les bardes racontaient encore à l'auberge.
Pourtant cette année, un vent chaud et persistant souffle à l'approche du solstice. Rémo est de retour au village, après un long passage au cachot. Marcellus a invité ses camarades pour leur traditionnelle soirée d'automne, Jade n'est semble-t-il pas retenu au couvent, et Silbère a pu se libérer de ses femmes.
Et si les quatre anciens retrouvaient la fougue de leurs vingt ans et partaient pour une (dernière?) aventure ?
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