"Nun haben drei Fremde an meiner Tür geklingelt. Ein Stirländer, ein STädter und ein Whisenländer, wenn ich die Akzente richtig deute. Ihr hattet ne Menge Waffen dabei. Es herrscht Krieg. Und ihr behauptet wegen einer interessanten Sache hier zu sein. Erleuchtet mich!"

Der Graf lehnte sich zurück als ein grosser athletisch gebauter Mittdreissiger mit Strohlblondem Haar und makellosem Gesicht den Raum betrat und sich still rechts hinter den Stuhl des Grafen stellte. Er war edel gekleidet und hatte eine gerade Haltung.

Luthor überlegte kurz und antwortete dann

"Wir haben gehört ihr hättet Probleme mit einer gemeinsamen...Bekannten..."
Er hob den Arm und ballte die Hand zur Faust, einzig den Zeigefinger hielt er wie einen Haken gekrümmt nach oben

"allerdings scheint es, als würde diese...Dame...ein falsches Spiel spielen. Wir haben unsere eigenen Interessen eine solche Person zur Strecke zu bringen.
Deshalb sind wir hier. Vielleicht besteht die Möglichkeit, dass wir einen Konsens finden um unsere gegenseitigen Interessen zu wahren und zu beschützen.
Falls ja, können wir alle davon profitieren, falls nicht gehen wir einfach wieder und niemand hat etwas verloren."

Rupold beobachtete den Neuankömmling. War es ein Leibwächter? Ein Berater? War er bewaffnet?

Scheinbar war der Graf ein weitgereister Mann oder hatte zumindest oft mit Leuten von außerhalb zu tun. So einfach hätte Rupold Akzente nicht zuordnen können. Irgendwie bezweifelte er auch, dass der Mann vor ihnen noch nicht über sie bescheid wusste.

"Nun eine Sache ist sicher, an diesen Anschuldigungen ist nichts haltbares." sagte der Graf ruhig und sachlich, in Anbetracht der imperialen Lynchjustiz eventuell zu ruhig und sachlich,

"Wie können wir also zusammenarbeiten?" fragte er Luthor geradeheraus.

"Dies hier ist übrigens Markheim, mein Karlfaktor." stellte der den Blonden Mann vor als dieser eine Verbeugung andeutete.

Luthor verbeugte sich ebenfalls leicht in Richtung des Kalfaktors.

"Auch deshalb sind wir hier. Aufgrund der Sachlage nahmen wir an dass ihr zu unrecht beschuldigt seid. Hätten wir Gründe zur Annahme dass die Anschuldigungen stimmen, wären wir niemals auf euch zu gekommen.

Wenn es euch recht wäre, würde ich um eine Erklärung eurer aktuellen Lage bitten, ihr erscheint mit bewundernswert ruhig angesichts der Lage."

"Hmm eine sehr interessante Sachlage. Ich bin in der Tat sehr ruhig, denn der rechtgläubige Ulricaner hat nichts zu fürchten. Der Wolf wird uns schützen. Daran wird auch eine Reikländer Templerin nichts ändern. Aber bevor wir darüber weiter sprechen, erzählt mir etwas von euch. Was führt euch nach Middenheim? Was habt ihr mit der Templerin zu schaffen?"

Eberlinus musterte den Graf und den Neuankömmling. Er war gespannt wie offen Luthor über ihr Anliegen und ihre Beweggründe plaudern würde...

So, so. Das war also der Karlfaktor. Rupold beschloss diesen genau im Auge zu halten, denn Valdric hatte nach seiner Recherche in der Bibliothek doch seinen Namen genannt. Er war wohl ein wichtiger Mann im Geschehen.

Luthor wusste selbst nicht so genau wie weit er gehen sollte. Seine Kameraden überließen ihm das Reden, natürlich. Das hatte er sich aber auch selbst zuzuschreiben, war er doch sonst auch immer eifrig vorne dabei wenn es um reden ging.

"Wir sind wegen verschiedenen Dingen hier. Aber da Vertrauen in diesen Zeiten leider ein seltenes und kostbares Gut ist, will ich euch folgendes zeigen, auch wenn ich es wohl besser nicht tun sollte."

Luthor atmete tief durch.
Dann zog er mit langsamen Bewegungen seinen Kapuzenmantel vorne auseinander, griff in den Ausschnitt seiner Kleidung und Rüstung und holte sein darunter verborgenes Sigmaramulett hervor und hielt es so, dass es der Graf sehen konnte.

"Ich bin Luthor Johann, Priester des Sigmar."

Nach einer kurzen Pause

"Ihr habt dank eures Glaubens und eurer Erfahrung keinerlei Grund mir zu trauen, ganz im Gegenteil. Als ich von den Anschuldigungen gegen euch erfuhr, glaubte ich auch direkt dass sie stimmen. Mittlerweile aber habe ich Beweise, dass diese Frau gegen den Willen Sigmars und des ganzen Imperiums handelt und eine immense Gefahr darstellt. Sie MUSS gestoppt werden, koste es was es wolle.
Ich persönlich glaube mittlerweile, dass ihr eine wichtige Stütze in diesen Zeiten in dieser Stadt darstellt. Genau deshalb sollt ihr vermutlich zu Fall gebracht werden.
Für religiöse Animositäten ist keine Zeit und kein Platz, denn das Schicksal des Imperiums liegt in der Waagschale und die Feinde Sigmars und Ulrics stehen vor den Toren.

Es wäre vermutlich sicherer gewesen euch dies hier nicht zu zeigen, es wäre vermutlich auch klüger gewesen.
Aber ich muss diese Frau stoppen,
ich werde diese Frau stoppen.
So wahr mir Sigmar helfe."

Damit verstaute er das Amulett wieder unter seine Kleidung und verdeckte alles mit dem Mantel.

War es ein Fehler gewesen? Er wusste es nicht.

Rupold ahnte, dass dies ein kritischer Moment in ihrem Gespräch war, so wollte er doch Luthor hilfreich zur Seite stehen.


"Um euch womöglich weiter zu Überzeugen, dass ihr durchaus keinen Feind an uns habt, möchte ich erwähnen, dass Vater Weiss aus dem Ulricstempel für uns bürgen kann."


Mehr als den Namen wollte Rupold in dieser Beziehung nicht freigeben.

"Das ihr dem Sigmaritischen Glauben anhängt ist kein Geheimnis Luthor. Eure Verkleidung ist auch nicht sonderlich undurchschaubar."
lächelte der Adlige.
"Wie ihr wahrscheinlich wisst, bin ich und meine Unternehmungen in die logistische Versorgung der Front eingebunden. Markheim mein Karlfaktor ist in alles eingeweiht. Er geniesst mein vollstes Vertrauen und wird euch bei den Ermittlungen unterstützen können. Eure Offenheit ehrt euch und ich hoffe dass ihr Erfolg haben werdet. Wie kann ich euch noch helfen?"

"Es wäre von Nutzen zu wissen, was genau sie euch vorwirft und welche Beweise sie anführt, ebenso, ob ihr Kontakt zu ihr aufnehmen könnt.
Als letztes, habt ihr weitere Feinde? Konkurrenten?"

"Ich weiss natürlich noch nicht welche Beweislage herrscht. In der Anklage wird von "Hinweisen auf Häresie und Verrat" gesprochen. Aber wie gesagt, ich bin nicht sonderlich beunruhigt ich bin rechtschaffener Bürger dieser Freistadt. Markheim wird euch bei den Ermittlungen zur Seite stehen, sein täglicher Arbeitsplatz ist in einem Warenhaus in der Freiburg. Er pendelt von dort hierher..."

Als plötzlich die Türe aufgeht und eine junge Dame den Raum betritt. Sie ist jung und dunkelhaarig, braune grosse Augen und ein volles, herzförmiges Gesicht. Gekleidet in der neuesten Mode ist sie die prototypische Junge adlige mit einem Sonnenschirm den sie zusammengeklappt in den Händen hält. Um den Hals baumelt ein Ulricamulett und ein Wolfsfellbesatz zieren die Schärpe des Kleides.

Sie macht einen eiligen Knicks und geht zu dem Grafen und flüstert etwas in sein Ohr.

Die Miene des Grafen hellt sich auf und er räuspert sich kurz.

"Darf ich bekannt machen, Fräulein Margarete von Aschenbek, meine Tochter. Luthor und seine Kumpanen. Margarete sagte mir gerade das es Gerüchte gebe wonach die Hexenjägerin Hartsott gestern Nacht die Stadt gen Westen verlassen hat, eilig und allein. Nur sie und ein Lastmuli. Die Anklage wird vom emeritierten Gregor Helstrum übernommen."

Er sagte es als wäre es nichts. Der wahrscheinlich grösste Templer aller Zeiten...

Rupold wechselte einen fragenden Blick mit seinen Gefährten.

"Wie verlässlich kann das Gerücht eingeschätzt werden? Wir wissen ja leider nicht die Quelle und die Dame ist durchaus... täuschungsbegabt. Ich würde mich auf jeden Fall nicht darauf verlassen, Herr Graf. Gregor Helstrum... der Name kommt mir bekannt vor. Ist er Middenheimer?"

Die Tochter ignorierte Rupold weitestgehend. Im Gegensatz zum Markheim... wusste der Graf davon?

Luthor verbeugte sich auch vor der Tochter.

"Hartsott hat bisher mit mannigfaltiger Täuschung gearbeitet, wie mein Kamerade hier bereits sagte. Falsche Zimmer, falsche Namen, Perücken, Masken auf Masken wenn ihr versteht.
Wir müssten uns absolut sicher sein, dass dieses Gerücht stimmt, Graf."

"Ja, wie gesagt eventuell ist es ein Gerücht, aber normalerweise sind die jungen Damen mit denen sich meine Tochter umgibt sehr umtriebig was die Vorgänge in der Stadt anbelangt."

Der Graf entliess seine Tochter mit einem Wink.

"Ihr könnt gerne die Wachmannschaft des Westtores befragen, gibt es sonst noch etwas zu besprechen?"

Luthor beobachtete den Grafen genau

"Es steht zu befürchten, dass gewaltige Mengen an Schießpulver verschwunden sind und jemand hier in der Stadt damit zu tun hat, wisst ihr etwas darüber?"

"Auch davon habe ich gehört, allerdings stehen uns nicht die Möglichkeiten zur Verfügung dies zu verfolgen, die Flüchtlinge müssen streng kontrolliert werden und beinahe die gesamte Garnision ist an der Front."

Eberlinus nickte der Dame zu, ihren Knicks mit seiner Begrüßung erwidernd.

"Ich denke das Schwarzpulver könnte genutzt werden um die Stadt ins Chaos zu stürzen. Die verschwundenen Mengen sollen beachtlich sein. Was symbolisiert diese Stadt - der Ulrictempel. Gibt es wissen über die Konstruktion des Tempels und seine Schwachstellen? Ich könnte mir vorstellen, dass die Herätiker versuchen dieses Ziel anzugreifen. Gibt es Kanalisation unterhalb des Tempels, sodass für die Statik wichtige Pfeiler beschädigt werden könnten. Gibt es jemanden, den wir zu der Statik und den verwundbaren Punkten befragen können? Jemanden der uns die Gänge unterhalb des Tempels zeigen kann?

Wenn der Tempel auch nur angekrazt wird könnte das die Stimmung in der Stadt kippen. Von verzweifelter Hoffnung zu blanker Panik. Wir haben wenig Männer aber diese Symbole der Hoffnung dürfen keinen Schaden nehmen."

Eberlinus äußerte erneute eine seiner Verschwörungstheorien.

"Habt ihr Hartsott je mit ihren Kameraden gesehen. Es wäre auch spannend, ob wir deren Unterkunft in der Stadt ausfindig machen können. Von ihr und ihren Gefährten geht eine ungeheuere Gefahr aus."

Luthor nickte

"Aus Erfahrung sollten auch Erkundigungen eingezogen werden, ob es derzeit Probleme in der Kanalisation gibt. Verschwundene Männer, seltsame Geschehnisse.
Wir haben auf schmerzhafte Weise die Erfahrung gemacht, dass dort finstere Dinge geschehen, da hat mein Kamerad recht."

"Wenn ihr gestattet, habt ihr Neuigkeiten von der Front? Ihr seid bestimmt einigermaßen informiert, was den Kriegsverlauf betrifft."


Rupold wollte diese Chance nicht verpassen, mögliche Neuigkeiten zu erfahren.
Dann beschloss er sich doch ein genaueres Bild vom Karlfaktor zu machen. Er wandte sich offensichtlich an diesen.

"Wie steht es mit euch? Was glaubt ihr steckt hinter den Anschuldigungen und dem Verschwinden von Hartsott?"

Der Graf, welcher schon drauf und dran gewesen war seine Arbeit wieder aufzunehmen schaute erneut auf und lehnte sich zurueck, die Fingerspitzen beider Hænde beruehrten sich um ein Dreieck zu formen.

"Anscheinend gibt es noch weitere Punkte. Ueber den Ulrictempel muesstet ihr die Ulricpriesterschaft befragen, der Faustschlag ist von dutzenden Gængen und Tunnel durchzogen, fuerchterliche Monster sollen dort hausen. Eventuell die Rattenfængergilde, denn die Kanalisation geht fliessend ueber. An der Front gibt es schlechte Neuigkeiten, wir werden zurueckgedrængt wæhrend sich die Haupttruppen im Gewaltmarsch aufmachen dorthin. Einige Banden sind hinter unsere Linien geschlichen und ueberfallen die versorgungslinien. Was die Templerin anbelangt, denke ich ein Konkurrent will mich aus dem Weg haben, und was ihr Verschwinden anbelangt weiss ich wirklich nicht was ichs agen soll. Diese Menschen glauben sie sind Richter, Anklæger und Gesetzgeber in einem, aber was weiss ich schon..."

Der Graf stand nun auf und klappte das schwere Lederbuch mit dem Samtenen Lesezeichen auf dem Tisch zu.
Er strich seine Kleidung glatt und sprach:

"Ich entschuldige mich nun, meine Werte Tochter wollte mir noch ein Harfenstück präsentieren, ich überlasse nun Markheim und euch das weitere Vorgehen. Solltet ihr noch etwas Hilfe benötigen wendet euch bitte an ihn. Vielen Dank für euer Interesse."

Damit drehte er sich zu der schweren Tür die in den hinteren Teil des Hauses führte und verliess den Raum.

Markheim wandte sich euch zu und es war eine Gelegenheit für Rupold die Frage zu wiederholen oder auf die Blicke einzugehen die, allen anderen entfallen, durch den Raum geflogen waren.

Rupold räusperte sich zunächst, bevor er erneut sprach.

"Herr Karlfaktor, wie steht ihr zu den Anschuldigungen von Frau Hartsott? Oder ihr Verschwinden. Glaubt ihr, dass sie fort ist? Die Verdächtigung verschwindet ja leider nicht mit ihr."

Dann machte er eine kurze Pause, bevor er beiläufig, ein Schmuckstück an der Wand betrachtend, hinzufügte.Er verkniff sich ein Grinsen, da er bewusst etwas provokant vorgehen wollte.

"Ist euch eigentlich die Tochter des Grafen versprochen?"

Markheim nahm auf dem Stuhl des Grafen Platz.
Rein äusserlich ist Werner Markheim das statuengleiche Ebenbild eines jungen Adligen.
Nur leider ist er lediglich bürgerlicher Herkunft, wie der Name verrät.
Gros gewachsen, Athletisch, wallende Blonde Haare und ein makelloses Gesicht.
Seine Führung des Gespräches ist klar und strukturiert, genau wie seine präzise gewählten Kleider.

"Ich weiss nicht was ich von der Templerin halten soll. Alles was ich weiss ist das schon ein anderer Averländer hier ist in Middenheim und die Vorfälle untersucht, Brunner soll der Name sein."

Er dachte angestrengt nach bevor er auf Rupolds Frage zurück kam.


"Die Tochter, Frau Margarete? Ein bürgerlicher wird keine Adlige heiraten können..."

Sagte der Karlfaktor überrascht und leicht verwirrt dass dieser Umstand RUpold unbekannt erschien.