Adam Schneider er en ung jøde, næppe ældre end 16 år. Han er lav og spinkel af bygning, og hans kropssprog viser at han opfatter sig selv mere som en dreng end en mand. Hans kønne (og temmelig androgyne) ansigt udstråler intens og altomfattende nysgerrighed blandet med en forkrøblende generthed. Han iklæder sig mørke gevanter og holder sig som regel i hjørner og skygger.

Adam opvoksede med ammestuehistorier om jødisk mysticisme og om kabbalahens magt. Da hans moder døde efter lang tids sygdom, var han helt alene i verden, men blev adopteret af en jødisk skrædderfamilie, der aldrig undlod at huske ham på at han står i gæld til deres barmhjertighed. Nogle måneder efter Adams mor døde, besøgte hendes genfærd ham om natten, for at fortælle ham, at han må beherske kabbalahen for at kunne redde de mennesker han elsker. Ellers vil han bringe evig ulykke over sig selv og sine nærmeste!

Efter nogen tid lykkedes det Adam at få et arbejde i den lokale synagoge. Her udførte han forfaldende arbejde, og hjalp rabbiner Finkelstein med at holde lys og kærter under Sabbaten og fra tid til anden under hemmelige kabbalistiske ritualer. En skæbnesvanger nat mistede Finkelstein og hans frænder kontrollen over en mindre engel, som truede med at brænde synagogen ned. Adam trådte ind og bandlyste englen med de sætninger, som han havde overhørt og memoriseret gennem måneder.

Dybt imponeret tog Finkelstein den unge mand under sine vinger og er begyndt at oplære ham i kabbalahens hemmeligheder. Adam synes at være et naturtalent, og lærer hurtigere end nogen kunne forestille sig…