Antes mesmo que Voorin possa responder, Smith terminar de calibrar os escudos ou Sato se acomodar, a Argonauta é sacudida violentamente, jogando alguns dos oficiais no chão. Carter tenta desviar o curso da nave, mas os controles parecem travados. Ainda com muita turbulência, a nave é arrastada para uma das fissuras.

Os oficiais abrem os olhos lentamente e demoram alguns segundos para se orientar. Pela janela, vêem o espaço e o que parece ser um cinturão de asteróides. Ao longe, vislumbram um sol e um planeta.

Enquanto os oficiais tentam chegar a uma conclusão quanto ao que pode ter acontecido, os sensores emitem novo alarme. Ao checar o alerta, o grupo percebe se tratar de outro pico de radiação tetriônica, bem como da abertura de nova fissura subespacial a cerca de 150 mil km de distância. Do interior do fenômeno, emerge uma nave de configuração desconhecida, e no instante seguinte a fissura fecha.

Após cerca de 15 minutos de vôo, a Argonauta avista a Lady Eloise.

Voorin, coloca um tricorder na cintura e um phaser tipo I e se dirige à equipe avançada, Senhores, vamos nos equipar tb com um campo de suporte de vida, para evitar riscos de patógenos. Após todos se equiparem, Voorin vai até a comporta, verifica o campo de força e a abre. Após uma breve hesitação diante do frágil tubo de acoplagem, Voorin avança com cuidado em direção a comporta da Lady Eloise.

Os três oficiais seguem pelo tubo. Eles logo percebem que na ausência de gravidade, é mais fácil ir flutuando e pegando impulso nos anéis metálicos da estrutura do tubo. Ao chegarem na comporta, que está aberta, eles entram numa pequena câmara de 2,25 m². Quando a porta externa fecha, eles ouvem o barulho de travas sendo abertas na interna.



A porte interna se abre e os oficiais de Frota veêm um homem armado que se assusta ao ver Voorin.



Maria, mãe de Deus!!!!

A expressão do homem muda de susto para desconfiança, com raiva começando a despontar. É quando surge um braço de trás da porta e o segura pelo ombro.

Calma, Jayne. Eles tão aqui pra ajudar a gente, diz o homem que surge acompanhado de uma bela mulher. Ambos ficam surpresos com a aparência de Voorin, mas controlam suas reações com mais habilidade.



Olá, parceiros. Sou Malcolm Reynolds, capítão da Lady Eloise, e essa é Lady Inara. Desculpa a pressa, mas um de vocês deve ser médico, não?

Sei lá. Algo que eu nunca tivesse visto por aqui. Quanto a como vocês voltam para sua casa, não tenho a mínima idéia.


Parece que temos um acordo, capitão, responde Malcolm, estendendo sua mão para selar o acerto com um aperto de mão.


Malcolm arqeuia uma sobrancelha e sorri. Já tinha pensado nisso, garoto.

Inara abre os olhos de espanto. Vocês têm tecnologia de TL16?


Sim, com os malditos aslan. Eles se dizem uma raça guerreira honrada, mas não passam de assassinos, ladrões e bárbaros. Voorin percebe claramente a natureza da emoção que Inara sente ao falar disso: é ódio.

Doze horas depois de iniciada a viagem, as duas naves chegam ao planeta Uta.



Uma varredura de sensores não revela satélites artificiais em órbita nem fontes de energia de natureza térmica ou nuclear, ou que utilizem antimatéria e fusão, na superfície, exceto por uma pequena assinatura. Os oficiais concluem que deve se tratar de uma civilização pré-industrial.

Seguindo a Lady Eloise, a Argonauta entra na atmosfera e desce em direção a uma ilha afastada do continente principal. No extremo norte do local, de onde vem a assinatura de uma pequena usina de fusão, é possível detectar uma base mais avançada do que parece ser o nível tecnológico do planeta.



Malcolm pousa sua nave numa plataforma sobre a água e indica que a Argonauta aterrise em um extenso pátio na frente da base.

Uma vez no solo, a tripulação da Lady Eloise é auxiliada por um grupo de terra, enquanto Malcolm e Lady Inara viem falar com os oficiais da Frota.



Bom, vocês devem estar cansados e precisando de um banho. Podem usar nossas instalações. Inclusive, se preferirem dormir no complexo, temos quartos suficientes, diz o capitão.

Voorin passa os dados da varredura para uma tela maior e se dirige ao capitão, Senhor, fiz uma varredura na base enquanto nos aproximávamos. A base possui junto com a tripulacao da Lady Elise, 50 pessoas, que é composta por essa plataforma de pouso, um prédio extenso que se assemelha a um hangar/oficina, outro edifício de seis andares que parece ser em parte residencial, e uma torre que parece ser uma estação de tratamento de água para gerar hidrogênio.

Há várias armas na base, Voorin indica suas posições, e, como o sr. pode ver, inúmeras assinaturas de células de energia e isótopos nucleares.

Hoje à noite teremos um jantar em sua homenagem. Gostaríamos que todos comparecessem, diz Inara, quando os oficiais saem da Argonauta. Teremos uma proposta para fazer ao senhor, capitão Harriman. Até lá, como diss eo capitão Reynolds, desfrutem de nossa hospitalidade.

À noite, os oficiais da Frota são levados até o salão onde o jantar será realizado. O local é luxuosamente mobiliado e tem uma bela vista da costa da ilha, contrastando com as características mais espartanas das áreas de serviço da base.



Cerca de cinco minutos após o grupo chegar, Lady Inara entra.



Boa noite, senhores. É um prazer revê-los. Gostaria de apresentar outros membros do nosos grupo, diz Inara, fazendo um movimento do braço para indicar as pessoas que a acompanham. Os senhores já conhecem o capitão Malcolm Reynolds.



Essa é Zoe Washburne, nossa imediata.



Esse é o nosso médico, o doutor Simon Tam...



... e sua irmã, River.



Kaylee teve que ficar coordenando o reparo da Lady Eloise, mas disse que tentará se juntar a nós -- nem que seja para a sobremesa, Inara diz e sorri.

Olhando para o capitão Reynolds, Harriman responde a Inara.

— Milady, infelizmente, pelas regras da instituição que represento, a nossa tecnologia não pode ser cedida àqueles que ainda não atingiram o grau de inteligência para desenvolvê-la. É como dar um veículo nas mãos de uma criança, se entende a analogia. Queimar etapas pode ter consequências drásticas para as civilizações, tanto a sua quanto às demais desse universo — Harriman pigarreia. — Ainda assim, agradeceria se nos indicasse o caminho para as autoridades desse setor, um corpo de governo galático, se vocês têm algo do gênero.

Reynolds bebe um gole de vinho tinto antes de responder ao capitão da Nautilu. Não somos uma marinha, Harriman. Não somos sancionados por um governo. Todas as pessoas nesta base são vítimas dos 'gatunos' -- foram expulsos de seus planetas, tiverem parentes e amados chacinados, e foram abandonados pelo Terceiro Império. Lady Eloise, a avó de Lady Inara, se cansou de ver seu povo sofrendo na mão desses monstros e usou sua fortuna para financiar uma operação de resistência. Foi aí que conheci Inara. Me juntei ao grupo assim que soube de sua existência. Não somos piratas, somos apenas um grupo de pessoas tentando fazer uma diferença. Reynolds termina com outro gole de vinho.

Não, Harriman, somos "cidadãos" do Terceito Império, diz Reynolds, fazendo aspas com as mãos. Nossos problemas são os 'gatunos', os aslan. Eles são uma raça alienígena com a qual o Império esteve em guerra, mas assinou um tratado de paz há 500 anos. O problema é que os 'gatunos', que se dizem uma raça guerreira honrada, se dividem em clãs. O tratado foi assinado com os grandes clãs e teoricamente valeria para a raça inteira, mas os pequenos clãs continuaram nos atacando. É óbvio que os grandes sabem e auxiliam os pequenos -- é uma maneira de continuar ganhando sem causar problemas diplomáticos. Já reclamamos várias vezes com o governo, mas o Império se interessa mais por outras áreas, diz o capitão da Lady Eloise. É possível perceber a raiva em sua voz.

- Os escudos parecem uma acomodação, se não adequada, ao menos razoável diante de sua intransigência e nítido desespero. De fato, são defensivos. Mas eu não me esconderia atrás deles como uma criança na barra da saia da mãe.

- Proponho a oferta irrestrita da tecnologia médica e de transporte, e o princípio científico básico dos escudos para que vocês desenvolvam seu próprio modelo, dentro de suas necessidades e limitações. De acordo?

Inara sorri com a resposta de Harriman. A expressão de Reynolds não é tão amigável assim.

Sabia que poderíamos chegar a um acordo como as pessoas sensatas que somos. As tecnologias médica e de transporte, bem como o princípio científico dos escudos serão de grande ajuda na nossa batalha contra os aslan, capitão.

<quote>No dia seguinte, Smith, Kaylee e sua equipe começam a adaptar o motor de salto no Aerowing. O engenheiro calculava pelo menos um mês para o trabalho estar completo, mas se surpreende com a eficiência da jovem e de seus auxiliares. Ao fim de duas semanas, todas as alterações foram concluídas e a Argonaut ganha um novo módulo em seu topo.

Como também estamos partindo para uma missão, iremos escoltá-los até o ponto de salto. De lá, partiremos para o nosso destino e vocês, com certeza, conseguirão retornar para seu lar. Desejo sucesso e felicidade em suas vidas, ela termina com um sorriso e se vira em direção à plataforma da Lady Eloise.

Após seis horas de viagem, a Argonauta e a Lady Eloise atingem a marca de 100 diâmetros planetários e estão aptas a efetuar seu salto. Nesse momento, os oficiais da Frota recebem uma mensagem da outra nave.

Argonauta, aqui é Reynolds. A partir daqui podemos saltar, mas antes temos que nos afastar para evitar que um campo interfira com a operação do outro. Nós vamos por aqui, vocês por ali.

Nesse instante, os sensores emitem um alarme. São quatro picos de radiação tetriônica, similares ao que precedeu a chegada da Lady Eloise, a cerca de 150 mil km de distância. Quatro fendas subespaciais consecutivas abrem e se fecham, depositando uma nave cada no sistema -- todas com a mesma configuração e cerca de 33 metros de comprimento.

Nesse momento, a Argonauta recebe uma comunicação das naves. Carter ativa o áudio.

Humanos/trapaceiros, vocês queimarão no fogo de suas naves e no frio do vácuo por nossas esposas e filhos mortos!

<quote Nigel Harriman>
- Essa luta não é nossa, senhores. Envolve duas culturas que não conhecemos e não podemos tomar partido. Sr. Carter, tire-nos da reta deles. Sr. Smith, concentre-se no salto.

Smith acelera os procedimentos para o salto.
Senhores, sem os escudos  não iremos aguentar mais impactos.  A estrutura da nave já está danificada.

Senhor, se utilizarmos uma deflexão dos campos ionicos talvez consigamos ter algum tipo de escudos por alguns momentos Lembra Jarina de uma situação que seu hospedeiro passou na guerra.

Smith vê que a superestrutura intacta caiu para 57%, mas seu painel também indica que a sequência de iniciação do salto está completa. Ele ativa o motor de salto e imediatamente uma fenda subespacial se abre, engolindo a Argonauta.



A passagem é turbulenta, sendo cada vez mais difícil controlar a nave, mas Smith calibra bem a interação entre o motor de dobra e o de salto. Após um trecho particularmente difícil, no qual os oficiais têm que se segurar para não cair, outra fenda se abre e eles são depositados no espaço normal.

Voorin relata que a viagem pelo subespaço causa mais avarias à superestrutura, baixando a percentagem intacta para 52%, mas fora isso, todos os sistemas estão operacionais.

Os sensores não indicam qualquer nave dent- Carter começa a dizer, mas um sinal de seu painel o interrompe. Então, diante de todos os oficiais, uma nave se materializa à frente da Argonauta...