Scene 1.2 - The Battle of Gum
Der er kun få som husker Slaget ved Gum der fandt sted i foråret 1025 AC.
På mange måder var slaget - hvis man overhovedet kan kalde det det - ubetydeligt på alle måder. Der var ingen store landvindinger. Der var ingen personer at synderlig betydning der deltog. Der var ingen grænser der blev flyttet og historiens gang blev ikke ændret. Faktisk vil historikere og lærde om mange år sikkert beskrive slaget som blot endnu en batalje i en lang række af grænsestridigheder i området.
Få - om nogen - vil egentlig tænke nærmere over de menneskelige lidelser og den sande rædsel som dem der deltog oplevede, og her begår de lærde netop fejlen. For befolkningen i det der engang var Zuyevo er ikke fremmede overfolk stridigheder og kampe. Hele landets historie har faktisk været en lang lidelse fyldt med forræderi, svig, råhed, død, lemlæstelse og uretfærdighed. Men fælles for det hele har været at disse ting blev begået af, og udholdt af, mennesker. Mennesker drevet af følelser, drømme og ønsker som alle kan nikke genkendende til. Selv de vilde orker fra Yazak Stepperne er i al deres barbari drevet af præcist det samme - begær, trang, had, kærlighed, lyst, harme, glæde, overmod og hovmod.
Men ved Gum var fjenden blottet for disse følelser. For ved Gum - og ved alle de andre slag og bataljer i området som nu er glemt om overset af de lærde - var fjenden de Udøde fra Kulikovo. Udøde som mens de var i live havde været Riget og Kirkens forsvarere mod truslen fra Øst. Nu var deres sjæl væk og deres sind indeholdt ikke de følelser som de tidligere gjorde. Nu var der kun en isnende kulde der blottet for al følelse udsletter liv.
Og det var det som forsvarerne mødte den skæbnesvangre nat.
De kom marcherende mod landsbyens hastigt opførte barrikader. Den raslende lyd af deres knogler bragt med vinden til de forskræmte forsvarere. Taktfast og viljeløst og ustoppeligt marcherende fremad for at udslette alt liv. Deres knoglefødder trampende i den mudrede jord mens lyn flækkede himmelen og regnen faldt fra store sorte skyer.
Gurum og hans mænd var faktisk de første der handlede. Gurum havde placeret sig på højre flanke i barrikaderne og hans lille gruppe af mænd lod pile flyve fra deres huleanske buer. Vindens styrke og mørket ville have stoppet andre men hans mænd skød rent og pilene begyndte at hamre ind i flokken af Udøde der syntes at ramme landsbyen som en flodbølge som de passerede igennem den vestlige del af landsbyen.
Dernæst var det børnenes tur. Ledet af Feliks Sokolov stod de foran barrikaderne og forsøgte at ramme de Udøde med kasteskyts og slyngesten. Sokolovs stemme kunne høres over regnen, tordenen og de Udødes trommer som han forsøgte at holde de skræmte, grædende og lamslåede børn samlet og fungerende. Nogen ramte deres mål, men det var få, og de Udøde stoppede ikke deres fremmarch. Sokolov så ud over børnene og fjenden og forsøgte at vurdere situationen og i et kort øjeblik syntes hans blik at være fæstnet på ikon-bærerne. Disse Udøde med deres skændede øst-kirke ikoner og svingende deres røgelseskar. Sokolov kunne lugte den følt ildelugtende røgelse som efterlod et svagt grønt røgslør som selv regnen og vinden ikke kunne få til at forsvinde. Da var det han beordrede dem tilbage til barrikaderne. Løbende gennem mudderet. Mange råbende på deres mødre og deres råb blev gengældt af deres skrigende jamrende mødre der blot magtesløs kunne se på deres børn forsøge at undslippe de Udøde. En unge snublede foran Sokolov som fandt styrke nok til at hive ungen op fra mudderet og bære barnet til barrikaderne hvor han lod sig rulle over bjælkerne og landede i mudderet. Han rejste sig op og ænsede ikke mudderet han var smurt ind i eller regnen der fik hans lange hår til at klistre sig til hans ansigt. Han kunne mærke hjertet hamre i hans brystkasse og i et kort øjeblik åndede han lettet op da han indså at han ikke havde efterladt nogen børn på den mudrede jord uden for barrikaden. Han så mødre klamre sig til deres børn men det var der ikke tid til nu. Han råbte så højt hans unge stemme kunne og fik samlet børnene til at stå parat med kasteskyts så de kunne støtte de kampe der ville komme ved barrikaderne.
De Udøde ramte barrikaderne hårdt, men landsbybeboerne holdt skansen. Fra den tønde hvor Demyan og Vladimir stod kunne de se hvordan folk kæmpede for deres liv og dem de havde kært med en indædt determination, men det var tydeligt at de Udøde var de mest kampkyndige. Skrigende arkane ord begyndte Demyan og Vladimir at støtte de kæmpende bønder og med sin magi gjorde de to drenge deres for at få forsvaret til at holde og at udslette de Udøde, men det var en ulige kamp præget mere af desperation end af styrke. Der er dem der siger at krig gør folk rå og følelseskolde, men alle til stede den nat vil sige at de kunne mærke deres følelser for det var et frygtindgydende syn at se hvorledes kampene udspillede sig. Bonden der stod på barrikaden og svingende sin store hammer med sådan kraft at to eller tre Udøde gik ned på een gang indtil at de fældede ham og rev hans dampende indvolde ud med deres klør. Om små børn der sad i mudderet gennemblødt af regnen skrigende af sand rædsel mens de så med store øjne på folk blive spiddet på spyd eller på barrikadernes træpæle. Eller moren der gik tavst rundt i cirkler med sit døde hovedløse nyfødte barn i armene indtil en Udød koldt og blottet for følelser dræbte moren med sin rustne klinge. Et hvirvar af sanseindtryk - lugten af blod og fæces, smagen af frygt, synet af blod og rædsel, følelsen af smerte og trætte lemmer og lyden af folks skrig, eder, bønner og kamplarm.
Og alt imens faldt regnen og tordenen forsatte.
Det kom derfor som en overraskelse for de tre drenge at det var Gurums flanke der syntes at kollapse. Drengene kunne se flanken falde tilbage og Gurum svingende sin stridskølle over sit hoved. Lidet var drengene trænet i krigskunst og derfor så det ikke det som krigslist. Ikke før at Gurums lille gruppe af mænd afskar de Udøde som var hoppet over barrikaden fra resten af de Udødes styrker. Pludselig var disse knoglemænd omringet og de havde ingen chance som de blev hugget ned. Gurum råbte ordre til sine mænd og flanken var nu igen sikret.
Kampene forsatte og forsvarerne begyndte at blive trætte. Slagene blev færrere og manglede styrke. Da var det at de tre drenge som i kampens hede var blevet presset sammen så at de Udødes to ikon-bærere med deres mørke ikoner, der på perverteret vis viste en af De Fire - ham der var Patriark af Zuyevo - afbilledet som en knoglemand svøbt i hellige rober, stod mindre end 10 skridt fra drengene. Ikonerne højt hævet over deres kranier og tavst messende gamle liturgier. En trommeslager stod bag dem hamrende på sin stortromme med læder-indviklede lårbensknogler og kun beskyttet af en enkelt Udød kriger ....
This message was lightly edited by the GM at 09:38, Mon 08 July 2013.