Les Vieilles Landes
Runecroc saute de rocher en rocher, insaisissable, si bien que les dagues de Gadjila se perdent dans l’herbe. Il pousse un rugissement puissant et se rue sur Aardîn. Csempe tente d’interposer son bouclier mais est projeté à terre d’un coup de patte massif. Aardîn prend l‘assaut de plein fouet et, comme paralysé, ne peut placer sa lance.
Derrière vous, le premier smilodon ressort de la grotte pour porter main forte à son congénère. Elmond, prévenu par Shoo-keith, fait volte-face et tire un carreau d’arbalète qui ne fait qu’égratigner la bête, mais suffisamment pour le repousser dans son antre où Minsc la maintient.
Pendant ce temps, Impotax tente de briser les défenses mentales de Runecroc qui a renversé Aardîn au sol, planté ses crocs immenses dans son épaule et s’apprête à lui labourer le ventre de ses puissantes pattes arrière pour lui sortir les tripes et le punir d’avoir blessé le premier smilodon. Aardîn, transi de peur, agrippe vainement les grosses pattes qui le plaquent au sol de tout le poids de la bête et sent sa dernière heure venue.
A ce moment, Akka que tout le monde semblait avoir oubliée apparaît sur les arrières de Runecroc et lui assène un coup de hache qui en aurait tué net plus d’un, mais pas l’esprit smilodon qui doit son salut à un bond de côté et à sa peau épaisse. La bête est légèrement blessée mais les attaques répétées d’impotax finissent par avoir raison de son courage. Menacé par les carreaux d’Elmond, pressé par Akka, Runecroc rompt et, acculé à un rocher, se prépare à l’halali, pendant que Gadjila ramasse ses dagues, que Csempe se remet de son choc et qu’Aardîn souffre le martyr dans une falque de sang coulant de son épaule.
Physiquement, Runecroc reste dangereux, mais sa volonté a faibli. Écrasé au sol, les oreilles plaquées en arrière, il gronde sourdement alors que son regard apeuré va de l’un à l’autre, s’arrêtant surtout sur Sabera.