Chapter 2
A koldus feláll, szó nélkül meghajol, vet még egy szúrós pillantást Venoritum felé, majd távozik. Amint becsukódott mögötte az ajtó, Ellana papnője is feláll (meg mindenki más is, ahogy megigazítja a dekoltázsát), és megszólal:
- Kedveseim, azt hiszem, ideje mennünk. Várnak minket, és nem hagyhatjuk, hogy egy ilyen tragédia eltántorítson minket a dolgunktól, amit égi patrónusaink bíztak ránk.
Azzal maga után inti Niddint és ő is kimegy. A többiek is beállnak az általuk kísért pap mögé és elvonultok a tényleges Tanácsterembe. A többi főpap és főpapnő is már ott vár titeket, így ahogy elfoglaljátok a helyeteket a 14 ágú csillag alakú teremben, amelynek egy-egy ágában egy-egy főrend ül, ti pedig mögöttük állva vigyázzátok a rendet hét másik kollégátokkal együtt - Orwella ága ugye hagyományosan üresen marad, mióta csak a csarnokot megépítették, Antoh és Della ága pedig jelenleg szintén üres.
Az ülést Dreina főpapja, egy jól öltözött, kellemes modorú középkorú férfi nyitja meg:
- Kedves kollégák, sajnos nem teljes létszámmal tudjuk megtartani az ülést, mivel Della nagyasszonya, Cosander de Wela-Shaggititz tragikus és meglehetősen sokkoló módon távozott az élők sorából. Ennek részleteinek kiderítésén még dolgoznak az illetékesek - bólint Uwel felkentje felé -, amint ismerni fogjuk azokat, az újabb ülés előtt új főpap megválasztására fogjuk felkérni Della egyházát. Továbbá Antoh küldötte is jelezte távolmaradási szándékát, ő nem indokolta döntését. Így most jelenleg tizenegyen veszünk részt a tanácskozáson. Ez azt jelenti, hogy minden érvényes döntéshez hat szavazat kell majd. A mai napirendi pont egy meghallgatás, amelyet egy magát egyelőre megnevezni nem szándékozó személy kért. Kérem, vezessék be!
A Tanácsterem ajtaja kinyílik és besétál egy mattfekete teljesvértes, rövid fekete hajú férfi, hátán kampókon rögzített pallossal, arcán pimasz félmosollyal. Egyik kezével a sisakját tartja a hóna alatt, a másikkal egy zsákot lóbál hanyagul, amiben valami gömbölyded tárgy lehet. Kollégáitokkal együtt ti is ugrásra készen várakoztok, hiszen nem megszokott dolog, hogy rajtatok kívül fegyveres személy lép be a Tanácsterembe. Amikor a terem közepére ér, harsány hangon megszólal:
- Arnil dhu Agron vagyok, a Kard Testvériség nagymestere. Ajándékot hoztam a Tanácsnak. Íme, Sylirian Erosa, Orwella főpapnője - azzal megfordítja a zsákot, amelyből egy alvadt vérrel borított női fej esik ki. - Őt hoztam, hogy cserébe elfoglalhassuk a helyünket, ami megillet, istennőmet és engem.
Azzal odasétál Antoh főpapjának üres székéhez, átviszi az üres Orwella-ágba és leül. A papok felzúdulnak, pár pillanatra csak hangzavar hallatszik, majd Darton főpapjának szinte károgásszerű kiáltása harsogja túl a zsivalyt:
- Miért fogadnánk vissza Orwellát? Amióta csak létezik, csak halált és pusztulást hozott, amerre csak betette a lábát!
A paplovag vállatvon, majd ugyanolyan hangerővel, határozottan válaszol.
- És Darton mit hozott? És Kyel Vak Arca mit hozott? A pusztulás az élet velejárója, ugyanúgy, mint a születés. Ha viszont a halál nem lesből támad, hanem ismeritek, szembe tudtok nézni vele, akkor messze nem olyan ijesztő, mint ismeretlenül. Lovagrendem elpusztította az áruló papnőket, akik tévútra vezettek minket istennőnkkel kapcsolatban. Most kiléptünk az árnyékok közül, visszatértünk, hogy vállaljuk azt, akik vagyunk. Szövetséget ajánlunk az eddigi ellenségeskedés és ármánykodás után, amiben mindkét oldal hozzá méltatlan eszközökkel háborúzott feleslegesen, holott rengeteg vérontás elkerülhető lett volna, ha egymás elpusztítása helyett megérteni igyekeztünk volna egymást. Mellesleg láttam a kis versikét a kapun, amikor bejöttem, nagyon megható, és abban is arról van szó, hogy a tékozló visszatér, és a Szent Síkok megnyugszanak. Nem én írtam oda, de úgy gondolom, hogy igaza van. Fogadjatok vissza minket, és véget ér ez az évezredes felesleges háború.
A zsivaj újból felerősödik, majd Dreina főpapjának hangja harsogja túl ismét:
- A Papi Szék visszavonul döntéshozatalra! A kísérőket kérem, hogy maradjanak itt a vendégünkkel!
A főrendek ugyanolyan zsibongással kirajzanak egy belső teremben, ti pedig ott maradtok a paplovaggal. Ő kényelmesen elhelyezkedik a széken, unottan elővesz egy tőrt az oldalán lógó hüvelyből, piszkálja egy darabig vele a körmét, majd elteszi, és egy népszerű pajzán nóta dallamát kezdi fütyülni. Semmi gyanús hirtelen mozdulatot nem tesz, cserébe látványosan unatkozik. Ti némán várjátok a papokat, akik jó tíz perc elteltével visszaszállingóznak. Dreina híve szólásra emelkedik és kijelenti:
- A Papi Szék megvizsgálta a kérést, és döntést fog hozni. Kérem a Tanács tagjait, hogy nyilvánítsák ki a szavazatukat!
Azzal leül, majd a papok egyenként szólásra emelkednek.
- Adron nevében: ellenzem.
- Alborne nevében: támogatom.
- Arel nevében: támogatom.
- Darton nevében: támogatom.
- Dreina nevében: ellenzem.
- Ellana nevében: támogatom.
- Gilron nevében: támogatom.
- Krad nevében: ellenzem.
- Kyel nevében: ellenzem.
- Noir nevében: támogatom.
- Uwel nevében: ellenzem.
A végén Dreina főpapja újfent szólásra emelkedik és nem valami nagy lelkesedéssel az arcán összegzi a dolgot:
- A Tanács döntése öt ellene és hat mellette szavazattal: elfogadjuk a javaslatot, Orwella kegyeltje helyet kap a Tanácsban. Az ülést berekesztem.
A főpapok felkelnek a helyükről, majd kisorjáznak a bejáraton. Ti is kikíséritek a rátok bízott személyeket, vissza a szállásukra, majd visszatértek a Titkosszolgálat központjába. Ott egy levelet adnak át Niddinnek, amiben sietős kézírással ennyi áll: "Jalin, Fraien, Niddin és Venoritum ügynökök napszállta utáni lámpagyújtáskor legyenek a Szelíd Zarándok fogadó különtermében."
(A fogadó a Papi Szék vendégeit hivatott ellátni és elszállásolni, és híres a diszkréciójáról, valamint a központotoktól alig két saroknyira áll, nem sokkal a Tanácsterem mellett.)